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    她褪去华服，换上寻常布衣，与萧云寒并肩跨上骏马。

    此番微服出巡，既是要亲眼看看新政落地的成效，查验商铺物价是否平稳、书院学风是否清正；也是想与爱人共赏山河，在

    炊烟袅袅的村落、碧波荡漾的湖畔，补上那些错过的温柔时光。马蹄踏碎满地秋光，两人相视而笑，眼中皆是对前路的期待。

    她与萧云寒并辔而行，马蹄踏碎满地秋叶，笑声惊起林间白鹭。

    自登基以来，她困于九重宫阙，今日终于能像寻常眷侣般，肆意领略山河壮阔。

    两人时而策马掠过黄灿灿的田野，时而驻足溪边，看游鱼戏荷，不知不觉间，暮色已染红天际线。

    那日秋阳高悬，碧空如洗。叶蝉衣忽然轻夹马腹，银鞍白马如离弦之箭窜出，萧云寒笑着扬鞭追赶，马蹄声惊起一片盘旋的山雀。

    当最后一抹斜阳隐入山峦，他们才惊觉已远离官道，踏入一处被暮色笼罩的村落。青石板路上散落着枯黄的落叶，寂静得有些诡异。

    突然，一声凄厉的哭喊撕破沉寂。

    叶蝉衣猛地勒住缰绳，循声望去，只见七八个壮汉抬着竹制猪笼。

    笼中妇人披头散发，指甲深深抠进竹篾，哭得声嘶力竭。

    “求求你们！相公，奴家是清白的！你不能这么对我！”妇人的哀嚎在暮色中回荡。

    为首的壮汉面色阴沉，抬脚踹向猪笼，“贼婆娘还敢狡辩！你这个不守妇道的贱皮子就该沉塘！”

    说着他便朝着村外湍急的河流走去，水花在暮色中泛着森冷的光。

    叶蝉衣攥着缰绳的手骤然收紧，骨节泛白。

    身旁的萧云寒亦是神色冷凝，墨色衣袂在风中猎猎作响。

    自离京以来，他们见过书院里女子执笔论道的盛景，见过市集上商旅往来如织的繁华，何曾想在这偏僻村落，竟上演着如此荒诞的私刑。
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